自律神経失調症

自律神経失調症とは

自律神経失調症は、交感神経と副交感神経のバランスが崩れることによって、心身にさまざまな不調が現れる状態を指します。検査をしても内臓や器官に異常が見つからないにもかかわらず、頭痛、めまい、動悸、倦怠感といった症状が長く続くのが特徴です。

明確な疾患名というよりも、心身の不調を総称する呼び方として用いられることが多く、背景にうつ病やパニック障害、更年期障害など別の疾患が隠れている場合もあります。そのため、「気のせい」と放置せず、早めに専門医にご相談いただくことが大切です。

症状の現れ方には個人差が大きく、日によって不調の場所が変わったり、複数の症状が同時に出たりすることも少なくありません。生活習慣の見直しと適切な治療を組み合わせることで、多くの方が症状を改善し、これまで通りの生活を取り戻していらっしゃいます。

自律神経は全身の臓器に関わっているため、症状は多岐にわたります。

これらの症状はその日の体調や環境によって変わりやすく、症状の出方が一定しないことも自律神経失調症の特徴のひとつです。複数の医療機関を受診しても原因がはっきりしないまま不調が続いている方は、一度精神科・心療内科でのご相談をお勧めします。

自律神経失調症の発症には、複数の要因が絡んでいると考えられています。

ひとつは、過度なストレスです。仕事や人間関係、家庭環境などから受ける精神的な負荷が積み重なると、自律神経の調整がうまくいかなくなります。次に、不規則な生活習慣も大きく影響します。睡眠不足、夜更かし、偏った食事、運動不足などは交感神経と副交感神経の切り替えを乱す要因となります。

また、女性ではホルモンバランスの変化、特に月経周期や更年期に伴う変動が症状に関わることもあります。加えて、もともと真面目で頑張りすぎる方、感受性が豊かで周囲に気を遣う方など、気質的に自律神経が乱れやすい方もいらっしゃいます。

治療は、症状やその背景を丁寧に伺ったうえで、患者様お一人おひとりに合わせて進めてまいります。

つらい身体症状を和らげるためのお薬や、不安や不眠が強い場合には抗不安薬や睡眠導入剤などを必要に応じて使用します。背景にうつ症状が見られる場合には、抗うつ薬を組み合わせることもあります。お薬は症状の改善に合わせて調整していきますので、ご不安な点は遠慮なくお伝えください。

ストレスへの向き合い方や考え方のクセを整理し、心身の負担を軽くしていく認知行動療法などを取り入れます。お話を伺いながら、ご自身でできるリラクセーションや呼吸法などもご紹介しています。

自律神経のバランスを整えるには、日々の生活リズムを安定させることが欠かせません。規則正しい睡眠、栄養バランスの取れた食事、適度な運動、そして意識的に休息をとる時間を持つことが、回復を後押しします。「治さなければ」と気負いすぎず、ご自身を労わる気持ちで治療と向き合っていただければと思います。

自律神経失調症とうつ病は症状が一部重なるため、混同されやすい病気です。

自律神経失調症は、頭痛、動悸、めまい、胃腸の不調といった身体症状が中心で、自律神経のバランスの乱れが主な背景にあります。一方、うつ病は気分の落ち込みや興味・意欲の低下といった精神症状が中心となり、脳内の神経伝達物質の働きの低下が関わっているとされています。

ただし、自律神経失調症が長引くうちにうつ病へと移行するケースや、うつ病に自律神経症状が伴うケースも見受けられます。「身体の不調が続くだけ」と思っていても、背景に別の疾患が隠れていることもありますので、気になる症状が続く場合は早めにご相談ください。

監修医師：狩野彩宏（阿佐ヶ谷メンタルクリニック）

医学部卒業後、大学病院・総合病院での精神科臨床を経て、当院を開設。地域の心療内科として、患者さまお一人おひとりに寄り添う診療を心がけています。