双極性障害（躁うつ病）とは
双極性障害は、活動的で高揚した状態と、沈み込んだ状態という、対照的な二つの時期を行き来する脳の病気です。沈み込んでいる時期だけを見ると一般的なうつ病と区別がつきにくく、ご本人もご家族も「ただのうつ」として長く過ごしてしまうことが少なくありません。
実際、初診の段階では判別が難しいことも多く、何度かの診察や生活の振り返りを重ねるなかで、ようやく診断が固まることもあります。それでも、うつ病とは治療薬も対処法も大きく異なる病気ですので、できるだけ早く精神科や心療内科で相談されることをおすすめします。
この病気には体質的な要素が関わっており、血のつながったご家族に同じような症状を経験された方がいるかどうかも、診断の手がかりになります。脳の働き方そのものに関わる疾患ではありますが、薬を上手に使い、生活のリズムを整えていけば、仕事や家庭、趣味と無理なく付き合っていくことができます。
「双極性」という名前は、気分のふり幅が両極に振れることに由来します。落ち込みの時期だけでなく、高揚した時期にも目を向けることが、適切な診断と治療への第一歩になります。
二つの気分の波
気分が高ぶる時期（躁・軽躁）
- 数時間しか眠っていないのに疲れを感じない
- じっとしていられず、予定を詰め込みたくなる
- 普段ならためらうような大きな買い物を即決してしまう
- 自分は何でもできる、特別な存在だと感じる
- 話したいことが次々に浮かび、止まらなくなる
- アイデアは湧くが、最後までやり遂げられない
- 興味の対象がすぐに移り変わる
- 他人の意見が煩わしく感じ、苛立ちやすくなる
調子が良いように見えるため、ご本人は「不調」とは感じにくいのがこの時期の特徴です。しかし、勢いに任せた言動が後になって人間関係や仕事、金銭面の問題として返ってくることがあります。ご家族や周囲の方が「いつもと違う」と気づいた時点で受診につなげていただくことが大切です。
気分が落ち込む時期（うつ）
- 朝から気分が重く、何をしても晴れない
- 以前は楽しめていたことに気持ちが向かわない
- 寝つけない、または寝ても疲れがとれない
- 食欲が極端に減る、もしくは止まらなくなる
- 体がだるく、起き上がるのもつらい
- 頭痛や肩こり、めまいなど身体の不調が続く
- 自分を責める気持ちが強くなる
- 消えてしまいたいという考えがよぎる
一方、うつの時期にはこのような症状が出てきます。これは気の持ちようでは説明できない、脳の機能の変化によるものです。
波と波の間の時期
躁とうつの間には、症状が落ち着いて穏やかに過ごせる時期があります。「治った」と感じやすい時期ですが、ここで治療をやめてしまうと、次の波がより早く、より強く訪れる傾向があります。落ち着いているときこそ、治療を続ける意味のある時期だとお考えください。
双極性障害（躁うつ病）の背景
双極性障害の発症には、もともとの体質的な素因が深く関わっていると考えられています。脳内で情報をやり取りする神経伝達物質の調整がうまくいかなくなることが、気分の波の根っこにあるとされています。
仕事のプレッシャーや人間関係のストレス、睡眠不足や生活リズムの乱れといった出来事が、最初の発症や再発のきっかけになることはあります。ただし、これらは引き金であって、原因そのものではありません。「自分の弱さのせい」「家族のせい」と原因を探して責める必要はなく、体質に合った付き合い方を身につけていく病気だと捉えることが大切です。
双極性障害（躁うつ病）治療について
治療の柱は、気分の波を穏やかにする薬物療法です。双極性障害ではこの薬の継続が特に重要で、症状が落ち着いている時期にも飲み続けることで再発を防ぎます。
主に用いるのは気分安定薬と呼ばれるお薬で、効果を安定させるために定期的な血液検査を行いながら量を細かく調整していきます。状態に応じて、抗精神病薬や睡眠を整える薬を組み合わせることもあります。お薬の量や種類は患者様によって異なりますので、自己判断で調整せず、気になる点はその都度ご相談ください。
薬と並んで大切なのが、ご自身の状態を知り、波と上手に付き合う力をつけていくことです。当院では認知行動療法をはじめとする心理療法を取り入れ、気分や行動のパターンを一緒に振り返りながら、再発のサインに早めに気づけるようサポートしていきます。また、必要に応じて休職や復職に関するご相談、社会的な支援制度のご案内なども行っております。
治療を続ける上で意識していただきたいこと
長く付き合う病気だからこそ、頑張りすぎないことが回復の助けになります。「きちんと治さなければ」と気負うほど、思うようにいかないときに自分を追い詰めてしまいがちです。良い日も悪い日もあるのが自然なこととして受け止め、調子の波を観察するくらいの気持ちでいる方が、結果として回復はスムーズに進みます。困ったときに一人で抱え込まず、医師に相談していただくことが何よりの治療です。
うつ病とは別の病気です
双極性障害とうつ病は、症状が似ている時期があるため混同されがちですが、医学的にはまったく異なる病気です。使用する薬も治療の進め方も違うため、正しい診断が回復への鍵となります。
うつ病は、気分の落ち込みや意欲の低下、不眠、食欲の変化といった抑うつ症状だけが現れる病気で、強いストレスが背景にあることが多いとされています。これに対して双極性障害は、抑うつの時期に加えて高揚した時期が必ず現れるのが特徴です。
また、うつ病で使われる抗うつ薬を双極性障害の方に使うと、かえって気分の波を不安定にさせてしまうことがあります。「うつ病の薬を飲んでいるのに、なかなか良くならない」「飲み始めてから気分が高ぶる時期が出てきた」と感じることがあれば、診断の見直しが必要かもしれません。一度、専門医にご相談ください。
監修医師：狩野 彩宏（阿佐ヶ谷メンタルクリニック）
医学部卒業後、大学病院・総合病院での精神科臨床を経て、当院を開設。地域の心療内科として、患者さまお一人おひとりに寄り添う診療を心がけています。
